Началом истории компании можно считать 1865 год, когда горный инженер Фредерик Идестэм основал на юго-западе Финляндии деревообрабатывающее предприятие Nokia. Впоследствии, в 1898 году, была основана химическая компания Finnish Rubber Works Ltd., а в 1912 году — компания Finnish Cable Works. Со временем акции всех трех компаний сосредоточились в руках нескольких владельцев, и в 1967 году компании слились, образовав Nokia Corporation.

В начале 80-х годов XX века Nokia усилила свои позиции на рынке телекоммуникаций и потребительской электроники путем приобретения компаний Mobira, Salora, Televa и Luxor of Sweden. В 1987 году Nokia приобрела Oceanic — французского производителя бытовой техники, а также подразделение потребительской электроники и часть бизнеса компонентов у German Standart Elektrik Lorenz. В том же году Nokia купила швейцарскую компанию Maillefer, производившую кабельное оборудование. В конце 80-х Nokia приобрела у Ericsson подразделение Data Systems и стала крупнейшей скандинавской компанией, работающей в области информационных технологий. В 1989 году Nokia существенно расширила кабельное производство в Европе, включив в список своих компаний датскую фирму NKF.

В начале 90-х индустриальные подразделения и подразделение информационных технологий были выделены в отдельные компании, и Nokia сконцентрировалась на своем основном бизнесе — телекоммуникациях.